En 1990, une première étape importante est franchie vers l’instauration d’une politique pérenne du spectacle vivant à Dunkerque : c’est la création, en septembre, du festival Art’Rivages. Portée par l’A.P.E.C. (Association pour la préfiguration d’un établissement culturel pour la région dunkerquoise, président Pierre Yana), ce festival pluridisciplinaire bénéficie d’une convention de développement signée par la Ville de Dunkerque, la Direction Régionale des Affaires Culturelles avec le soutien de la Région Nord – Pas-de-Calais.
La réponse, relativement massive, d’un premier cercle de « public naturel » à la programmation diversifiée du Festival, est claire. Si besoin était, preuve est désormais faite qu’il existe bien dans la population un appétit culturel et artistique, qui ne demande qu’à être régulièrement alimenté et qui ne saurait se satisfaire de l’offre de spectacle alors disponible localement.
Parallèlement à l’organisation de la deuxième édition d’Art’Rivages (septembre 1991), les négociations menées entre la DRAC, la Région et la Ville aboutissent, en mai 1991, à la création du « Bateau Feu – Centre de Développement Culturel de Dunkerque », avec le statut d’une association régie par la loi de 1901. Monsieur Jacques Duquesne, journaliste et écrivain est élu président. La signature d’une convention avec la Ville permet à l’établissement nouvellement créé de disposer prioritairement du Théâtre Municipal, d’y installer ses bureaux administratifs, et d’en assurer la maîtrise technique. En septembre 1991, inaugurant sa première saison, Le Bateau Feu ouvre ses portes au public.
Au cours de sa troisième saison, Le Bateau Feu obtient le label « Scène nationale ».
Au fil des saisons Le Bateau Feu programme une montée en charge mesurée de ses activités, se traduisant par l’accueil de spectacles de référence nationale, en particulier ceux les plus contemporains, un investissement de plus en plus important dans la création : productions, coproductions et préachats. Parallèlement à ces activités de diffusion et de production, la Scène nationale inscrit, dès ses premières saisons, au cœur de son projet global une politique ambitieuse d’action culturelle et artistique, en particulier avec les Maisons de quartier de Dunkerque et avec certaines villes de l’agglomération.
A partir de 2000, Le Bateau Feu inaugure une politique de résidence à long terme (trois saisons) avec la Compagnie Théâtre en Scène dirigée par Vincent Goethals, avec la Compagnie chorégraphique Melting Spot dirigée par Farid Berki. Plus récemment avec la Compagnie Les Voyageurs dirigée par Pierre Foviau.
L’action culturelle soutenue par un engagement budgétaire conséquent permet la mise en place d’opération importante. Parmi les plus emblématiques citons : Les Rues d’la Fête (1991-1995) ; le bal Danse à voir et à danser de José Montalvo (1996-19997) ; Histoires courtes mais vraies ou… presque de Vincent Goethals (1999-2000), en 2004 Les Quais de Chine avec Farid Berki dans le cadre de Lille 2004 / Capitale Européenne de la Culture et des Années croisées France/Chine. Etc.
Le Bateau Feu a participé également et très ponctuellement à des « commandes » pour des manifestations organisées par la Ville de Dunkerque : Liberté Liberté chérie en 1995 à l’occasion du 50eme anniversaire de la libération de la Ville ; Dunkerque l’Européenne en 2003.
En mars 2006, Le Bateau Feu a inauguré "L'Avant-Scène", son Studio de répétition, réalisé avec le soutien financier de la Ville de Dunkerque, la Communauté Urbaine, l’Etat, la Région et le département du Nord. La Ville de Dunkerque, propriétaire de ce bâtiment, a signé une convention de mise à disposition du lieu avec la Scène nationale, convention du même type que celle concernant le théâtre.
Le bureau de l'association
Le Bateau Feu / Scène nationale Dunkerque est une association loi 1901 qui reçoit les financements de Dunkerque Grand Littoral / Communauté urbaine de Dunkerque, de la Ville de Dunkerque, du Conseil régional Nord Pas-de-Calais, de la Direction régionale des affaires culturelles Nord Pas-de-Calais et du Conseil général du Nord.
Le bureau de l'association est composé de : - Monsieur Jacques DUQUESNE, Président
- Monsieur Pierre YANA, Vice-Président
- Monsieur Philippe NOUVEAU, Trésorier
Membres associés :- Monsieur Pierre BERTRAND, Avocat
- Madame Marie-Thérèse CHAMPESME, Enseignante
- Monsieur Jacques DUQUESNE, Journaliste
- Monsieur Damien ENGLOO, Enseignant
- Monsieur Alexandre HARVIER, Directeur Maison de quartier
- Madame Françoise LAMBELIN, Enseignante
- Monsieur Philippe NOUVEAU, Retraité
- Monsieur Francis SENET, Conseiller de cabinet
- Monsieur Pierre YANA, Universitaire
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